Ha alcanzado CRISPR todo su potencial? ¿Qué podemos esperar? Gusui Wu, de Syngenta, respondió a estas preguntas en el World Agri-Tech de San Francisco.
LA CUMBRE MUNDIAL DE INNOVACIÓN AGRI-TECH 2024, celebrada en marzo en San Francisco, reunió a más de 2.500 delegados de toda la cadena de valor agrícola y más de 50 países. La Cumbre, de dos días de duración, se centró en la comercialización de soluciones para una agricultura resistente al clima y estuvo repleta de temas de reflexión. Como era de esperar, uno de los principales temas que surgieron durante la Cumbre fue CRISPR.
En los últimos 10 años, se han producido avances increíbles en CRISPR gracias a una enorme inversión privada y pública. Sin embargo, ¿ha alcanzado ya la tecnología todo su potencial? ¿Qué podemos esperar? Gusui Wu, responsable de Investigación de Semillas de Syngenta, abordó estas cuestiones en su presentación.
“En la última década, dependiendo de cómo se haga el cálculo, se invirtieron entre 4000 y 6000 millones de dólares en nuevas empresas que están aplicando CRISPR en la agricultura. Aproximadamente la misma cantidad de dólares o más fueron invertidos por empresas de semillas grandes y pequeñas para realizar edición genética en los cultivos. El sector público realizó importantes inversiones y financió la investigación en edición genética de plantas. En enero, el USDA había concedido 53 exenciones para rasgos editados genéticamente en unos 17 cultivos”, explicó.
Sin embargo, señaló, aún no se ha producido a escala el suministro de productos influenciados por CRISPR. Esto podría indicar que el entusiasmo de los inversores está decayendo.
“Probablemente sea justo decir que no hemos visto en el mercado una comercialización a gran escala y de gran impacto de productos editados genéticamente. Y la financiación con capitales de riesgo se ha estancado en los últimos años en la edición genética en agricultura”, dijo.
¿Seguimos creyendo que CRISPR es una tecnología disruptiva y revolucionaria que puede dar lugar a nuevas tecnologías de fitomejoramiento? ¿Seguimos creyendo que CRISPR es una buena oportunidad de inversión que puede hacer realidad el cultivo del futuro?
Por supuesto, dijo Wu. Es simplemente una cuestión de tiempo.
Para entender la realidad actual de la tecnología de edición genética y su aplicación, basta con echar un vistazo a la última tecnología disruptiva y revolucionaria de fitomejoramiento: la tecnología transgénica para rasgos modificados genéticamente. Esta tecnología fue publicada por primera vez en 1983 por la científica de Syngenta Mary-Dell Chilton, pero el primer rasgo transgénico no se comercializó hasta 1996. ¿A qué se debió este retraso? El proceso regulatorio es sin duda parte de la explicación, pero no toda. La principal razón por la que se tardó más de 10 años es que la técnica de transformación de plantas, por revolucionaria que fuera, no bastaba por sí sola para crear un rasgo transgénico.
“Para crear con éxito un comercio transgénico, se necesita transformar a las plantas, sin duda, pero también es necesario aplicar una serie de tecnologías asociadas”, dijo Wu.
En el caso de los rasgos transgénicos, para poder introducir estos rasgos en variedades híbridas de élite, las tecnologías usadas incluían ingeniería genética de rasgos, herramientas de expresión vegetal y tecnologías de introgresión de rasgos.
El retraso en la adopción y aplicación comercial de CRISPR es similar.
“La tecnología CRISPR en sí no es una nueva tecnología de selección vegetal. Seamos claros al respecto. Se trata simplemente de una herramienta permite aplicar muchas tecnologías de reproducción”, dijo Wu.
Hoy en día ya es posible desarrollar rasgos mediante la edición genética, siempre que las ediciones sean sencillas. Por ejemplo, Syngenta trabaja actualmente en varios rasgos claves, como la prolongación de la vida útil y la resistencia a enfermedades en el tomate, así como la resistencia a la roya asiática de la soja.
“Vemos que varias entidades públicas y privadas están desarrollando nuevos rasgos. Hay una democratización de la tecnología, que es diferente a lo ocurrido con la tecnología transgénica en las dos últimas décadas, lo cual es positivo”, dijo Wu.
La próxima etapa de CRISPR puede ser la más emocionante y una oportunidad para que alcance su mayor impacto en el mercado.
