Abrazando el concepto del “beneficio de la naturaleza para las personas”, Francisco d’Albertas Gomes de Carvalho y su equipo se embarcaron en una búsqueda para explorar los beneficios que la naturaleza podía ofrecer al cultivo del café.
La reputación como primer productor mundial de esta apreciada bebida con cafeína es posible gracias a importantes esfuerzos de sostenibilidad.
En los exuberantes paisajes de América Latina prospera la producción de café, creando un rico tapiz de sabores y aromas que cautivan las papilas gustativas de todo el mundo. Más allá del tangible atractivo, existe un profundo compromiso con la sostenibilidad y una relación armoniosa entre el cultivo del café y los dones de la naturaleza.
En el corazón de esta próspera industria se encuentra el trabajo de investigadores apasionados como Francisco d’Albertas Gomes de Carvalho, que dedicó sus estudios de doctorado en la Universidad de São Paulo a desentrañar la compleja relación entre los paisajes cafeteros y los servicios ecosistémicos en Brasil.
Su trabajo formaba parte de un proyecto más amplio y a largo plazo encabezado por su asesor de doctorado, centrado en los paisajes cafeteros y su relación con prácticas sostenibles.
Abrazando el concepto del “beneficio de la naturaleza para las personas”, Francisco y su equipo se embarcaron en una búsqueda para explorar los beneficios que la certificación de Rainforest Alliance (RA) puede tener sobre la sostenibilidad. Se planteó una pregunta central: ¿Podría la certificación de los cafetales según el sistema RA marcar realmente una diferencia en la conservación del medio ambiente?
Para responder a esto, Francisco analizó los datos longitudinales e hizo un seguimiento de los cambios en la cobertura forestal de las explotaciones de café antes y después de la certificación. A pesar de los formidables desafíos que plantea la deforestación en Brasil, el equipo descubrió que las fincas certificadas presentaban un mayor compromiso con el cumplimiento de una rigurosa normativa medioambiental, lo que fomentaba los esfuerzos de conservación.
“El impacto positivo de la certificación se extendió más allá del cumplimiento de la normativa. Los agricultores certificados se beneficiaron de ventajas tales como el acceso a mercados más exigentes, mejores precios y una mayor supervisión por parte de las entidades certificadoras”, afirma Francisco. “Este compromiso con la sostenibilidad jugó un papel fundamental a la hora de garantizar un futuro mejor tanto para el medio ambiente como para la industria cafetera”.
En su estudio de las variedades de granos de café, los investigadores descubrieron que las redes de cooperativas orientaban a los agricultores hacia variedades que ya tenían mercados establecidos. En particular, el café Arábica, una valiosa variedad autógama a menudo más apreciada que su homóloga Robusta, se destacaba por ser su cultivo más accesible y sostenible.
“Hay un mercado mejor para el Arábica, pero, como es autógama, existían más dudas sobre si se beneficiaría de la polinización, como el Robusta, que depende de la polinización. Descubrimos que sí, y de manera sustancial”.
Además, el equipo descubrió una fascinante conexión entre los bosques y la productividad del café. El hecho de tener una cobertura forestal en el paisaje de 20% a 30% aumentó significativamente el rendimiento del café, lo que pone de relieve la importancia de preservar la biodiversidad autóctona y los servicios ecosistémicos esenciales como la polinización y el control de plagas.
Aunque la investigación de Francisco ofrece esperanza e inspiración, también llama la atención sobre el acuciante problema del cambio climático.
“El aumento de las temperaturas y los patrones erráticos de precipitaciones suponen amenazas significativas para la producción de café, especialmente en las regiones montañosas de Brasil, donde el cultivo prospera en altitudes de 800-1200 metros”, afirma. “Es posible que los agricultores tengan que explorar altitudes más elevadas para adaptarse y salvaguardar el futuro del café”.
Sostenibilidad en acción
En el contexto más amplio de la industria cafetera latinoamericana, las prácticas sostenibles son esenciales. Organizaciones como De La Gente desempeñan un papel crucial en el apoyo y la capacitación de los pequeños productores de café. De La Gente es una organización sin fines de lucro que trabaja con ocho cooperativas de café, facilitándoles a los agricultores un mejor acceso al mercado y ofreciendo al mismo tiempo un producto de alta calidad a tostadores y consumidores.
“Trabajamos incansablemente para lograr estas relaciones y garantizar que los agricultores reciban una compensación justa por el café que producen”, afirma Danilo Rodríguez, director de operaciones de De La Gente.
Además de la comercialización, De La Gente ofrece asistencia para empoderar a los productores.
“Nuestro objetivo es que no solo puedan hacer negocios con nuestra organización, sino también con otras empresas y organizaciones. Al apoyarlos de este modo, pueden mantener mejor a sus familias y construir medios de vida sostenibles”.
Pero sigue habiendo desafíos, sobre todo para garantizar una compensación justa para los agricultores. Si se les da voz en las negociaciones de precios, se comprenden los costos de producción y se valora su trabajo, el sector puede fomentar un futuro más equitativo y sostenible, señala.
“La excepcional calidad del café producido por pequeños agricultores, a menudo catalogado como café especial, ha despertado el interés mundial. A medida que crece la demanda de los consumidores de café producido éticamente y de alta calidad, iniciativas como la de De La Gente se convierten en vitales para preservar la posición de América Latina como primer productor mundial de café”.
Para asegurar un futuro sostenible, De La Gente aborda activamente el impacto del cambio climático sobre la producción de café y trabaja con los agricultores para implementar prácticas resilientes. Al valorar el trabajo de los productores de café y apoyar iniciativas sostenibles, los consumidores desempeñan un papel fundamental en la configuración de un futuro próspero para la industria cafetera de América Latina, salvaguardando su riqueza natural para las generaciones venideras.
