Campo de soja en Brasil infectado con roya asiática de la soja. Foto: Sergio Brommonschenkel
Con las nuevas variedades de soja resistentes a la roya asiática en camino, hay esperanza para los agricultores sudamericanos.
Sudamérica es conocida por sus campos de soja, pero en las últimas décadas esos campos se han visto amenazados por una enfermedad mortal: la roya asiática de la soja (RAS). Si bien los agricultores la han combatido utilizando variedades de soja resistentes y estrategias de manejo, la enfermedad siempre ha vuelto con fuerza. Sin embargo, hay esperanza en el horizonte con las nuevas variedades de soja que están en camino.
“La roya asiática de la soja es, de hecho, la principal enfermedad que afecta la producción de soja tropical, sobre todo en Sudamérica, donde la soja solía cultivarse todo el año. Al no haber pausas en la temporada de cultivo, el patógeno se ha fortalecido”, explica Diana Horvath, presidenta de 2Blades.
El patógeno de la RAS se encuentra tanto en Norteamérica como en Sudamérica, pero el clima cálido del hemisferio sur lo convierte en una amenaza mayor para los agricultores. Según Loren Giesler, fitopatólogo de extensión de la Universidad de Nebraska-Lincoln, la RAS es causada por Phakopsora pachyrhizi, un patógeno agresivo. Puede producir pérdidas de rendimiento de entre 10% y 80%.
Según Giesler, los síntomas más comunes se presentan en las hojas, empezando en la canopia foliar inferior. También pueden aparecer lesiones en los pecíolos, las vainas y los tallos. Una vez que la planta empieza a florecer, los síntomas de la RAS se desarrollan rápidamente, causando importantes niveles de defoliación bajo condiciones ambientales adecuadas. A medida que la enfermedad avanza, aparecen lesiones de color marrón rojizo. Las plantas pierden prematuramente sus hojas a medida que progresa la enfermedad.
“Bajo condiciones adecuadas, en cuanto las esporas del hongo ingresan a un campo de soja, la cosecha queda destruida en tan solo tres semanas,” afirma Horvath.
Los países sudamericanos son los hospederos perfectos para la RAS. El patógeno prospera en condiciones de calor tropical, añade. El patógeno es un hongo bio-tropical que puede vivir en una amplia gama de plantas hospederas, no solo en la soja.
En los países sudamericanos, como Brasil, los agricultores tienen dos temporadas de cultivo al año y en el pasado han plantado soja bajo el sistema de doble cultivo, lo que llevó a un aumento en la incidencia de la RAS. Horvath explica que, para intentar detener la RAS, se implementaron políticas para prolongar el periodo de barbecho entre un cultivo y otro.
Para manejar la RAS, los agricultores han utilizado una amplia gama de estrategias, desde el control con fungicidas hasta la ampliación de las rotaciones de cultivos. Una estrategia que ha dado buenos resultados es plantar variedades de soja temprana, lo que permite que el cultivo madure antes de que se den las condiciones climáticas ideales para la RAS, añade. Sin embargo, la resistencia a los fungicidas se ha convertido en un problema creciente en la lucha contra la RAS.
Hay dos tipos diferentes de fungicidas utilizados para controlar la RAS: los fungicidas específicos y los de múltiples sitios. Según explica Sergio Brommonschenkel, profesor de la Universidad Federal de Viçosa, los fungicidas específicos del sitio actúan sobre un proceso metabólico específico del patógeno que si muta, deja de ser eficaz. El fungicida de múltiples sitios no apunta a un sitio específico, lo que también dificulta el desarrollo de resistencias, añade.
La RAS no solo se está volviendo resistente a los fungicidas, sino también a la soja seleccionada con resistencia a la ASR. El P. pachyrhizi puede superar rápidamente los genes de resistencia individuales, y en consecuencia las variedades de soja resistentes a la RSR dejan de ser un método de protección, afirma Brommonschenkel.
Sin embargo, hay más ayuda en camino. En 2019, los investigadores descifraron y publicaron una secuencia completa del genoma del patógeno de la RAS, allanando el camino para las variedades de soja transgénicas resistentes a la RSR. Uno de los grupos que participó en la decodificación de P. pachyrhizi, 2Blades, está seleccionando soja resistente a la RAS utilizando transgénicos. Se investigaron parientes de la soja y encontraron en ellos resistencia a la RAS.
“Mediante un proceso conocido como clonación basada en mapas, examinamos una colección de diferentes leguminosas y rastreamos la resistencia hasta una ubicación específica en el genoma de estas leguminosas. Pudimos identificar genes resistentes eficaces que parecen ser prometedores para una resistencia eficaz y duradera en la soja”, explica Horvath.
En 2013, 2Blades se asoció con Pioneer, ahora Corteva, para incorporar los genes de resistencia a la RAS a las variedades híbridas de soja de Corteva. En 2022, Corteva publicó un comunicado de prensa en el afirmando que la empresa había realizado ensayos de campo en América Latina con las nuevas variedades de soja y que los resultados mostraban una fuerte resistencia a la RAS. Las variedades de soja están ahora en manos de Corteva y aún no se encuentran disponibles.
2Blades está trabajando actualmente con Bayer CropScience para proporcionar nuevos genes de resistencia a la RAS para las variedades de soja de Bayer.
