Es posible, pero las partes interesadas dicen que hacerlo requerirá poner el bien común por encima de los intereses individuales.
El mundo se enfrenta a un desafío sin precedentes: disponer de 60% más de alimentos en los próximos años para alimentar a casi 10.000 millones de personas. América del Sur está preparada para ayudar a conseguirlo, pero para ello será necesario mucho más que un simple aumento en la producción. Este fue el mensaje durante las sesiones de apertura de la Cumbre Mundial Agri-Tech 2022 de Sudamérica de este año, que tuvo lugar el 28 y 29 de junio en Sao Paulo, Brasil.
“Los aproximadamente 20 millones de agricultores de América Latina y el Caribe ya producen suficientes alimentos para duplicar la población de América Latina, medida en calorías. Esta región es hoy responsable del 23% de las exportaciones mundiales de alimentos. Podemos decir con orgullo que estamos por delante de cualquier otra región del mundo en términos de exportaciones agroalimentarias netas “, afirmó Julio Berdegué, subdirector general de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y representante regional para América Latina y el Caribe.
“No son logros pequeños. Podríamos sentirnos cómodos diciendo que estamos haciendo bien las cosas, pero no las estamos haciendo bien. Hay desafíos. Es importante darse cuenta de ello”.
Para Berdegué, el vaso está medio lleno, pero también medio vacío. Para empezar, el crecimiento de la productividad agrícola en la región se ha ralentizado recientemente de forma marcada tras un periodo de fuerte crecimiento en la primera década del siglo, dijo. Y aunque América Latina produce muchos alimentos, las oportunidades y los beneficios derivados de esa producción no se reparten ampliamente en América Latina y el Caribe, dijo.
“Casi 60 millones de personas en esta región se van a la cama con hambre crónica, y esa cifra va en aumento. Ha estado creciendo durante los últimos seis o siete años. Cuatro de cada diez de nuestros conciudadanos sufre inseguridad alimentaria, y esta cifra también está creciendo. Casi uno de cada cuatro adultos en esta parte del mundo es obeso. La antigua ecuación entre alimentación y salud se ha roto en América Latina y el Caribe”.
Casi la mitad de la población rural de América Latina en el Caribe vive en la pobreza, añadió, lo que hace más difícil avanzar para convertir a Sudamérica en una potencia de producción agrícola.
“¿Por qué nos sorprende ver que los jóvenes no quieren vivir en América Latina rural? Estamos creando las condiciones que les dicen a estos jóvenes rurales: ‘Salgan lo más rápido posible'”.
Para colmo de males, el medio ambiente también se ve afectado. Más de dos tercios del recurso más preciado de los agricultores sudamericanos, su suelo, se está erosionando en mayor o menor grado, añadió.
Y luego está el cambio climático. Aunque la contribución de América Latina y el Caribe a las causas del cambio climático ha sido muy pequeña, hoy en día, América Latina y el Caribe emiten alrededor del 10% de los gases de efecto invernadero a nivel mundial.
“Muchas zonas de esta región son muy vulnerables a los cambios climáticos. Si no se controlan las tendencias actuales, en 2070 toda la masa continental de América Latina y el Caribe estará bajo un régimen de temperaturas dos grados superior al actual. Eso es una historia de terror para la agricultura y para la gente que vive en las zonas rurales”, dijo Berdegué.
Trabajar por el bien común
Para una región que es muy importante para la producción de semillas de contraestación para países como Canadá y Estados Unidos, la advertencia de Berdegué fue muy dura. Dado que la transformación hacia sistemas agroalimentarios más eficientes, inclusivos, resilientes y sostenibles requerirá un inmenso esfuerzo de innovación como no se ha visto en los 10.000 años desde que se domesticaron los cultivos y los animales, es necesario un esfuerzo concertado para invertir las tendencias actuales.
Esta transformación no será un big bang que se produzca de la noche a la mañana, dijo Berdegué. Tampoco será un proceso único, unificado o planificado de forma centralizada. Será necesario que todo el mundo trabaje en sintonía para crear sistemas que funcionen juntos y se beneficien mutuamente.
“Será la suma de muchas acciones y decisiones de personas como usted y yo, con muchas opciones locales y nacionales y diferentes trayectorias vinculadas en todo tipo de interacciones”.
Afortunadamente, innovadores como Celso Luiz Moretti, presidente de EMBRAPA, están ayudando a que la región avance hacia el futuro. Brasil está pasando de ser un país con inseguridad alimentaria a ser un exportador neto de alimentos, fibras y bioenergía, señaló.
“Si uno piensa en la década del 70, importábamos carne vacuna de Europa, importábamos leche de Estados Unidos, importábamos frijoles de México. Ahora producimos mucho más aquí en casa”. La importancia de las inversiones en ciencia, tecnología e innovación a través de las universidades públicas y el sector privado están transformando a Brasil para convertirlo en una de las potencias agrícolas del mundo”, dijo.
Tres pilares son los responsables de esta transformación, dijo. El primer pilar fue la transformación de suelos pobres y ácidos en tierras fértiles. El segundo pilar fue la adaptación de las plantas y los animales a las condiciones tropicales.
“Trajimos soja de China, introdujimos la soja en el sureste de Brasil, y luego, mediante la selección, la mejora genética y la adaptación, ahora estamos cultivando soja en latitudes cercanas al ecuador”, dijo.
El tercer pilar fue el desarrollo de una plataforma sostenible de prácticas agrícolas en Brasil como la siembra directa.
El presidente de Bayer Crop Science para América Latina, Mauricio Rodrigues, planteó tres pilares propios que serán necesarios para continuar la revolución agrícola de la región: innovación, sostenibilidad y transformación digital.
“Invertimos mucho dinero en todo el mundo, un par de miles de millones de euros al año, para tratar de ofrecer productos en términos de semillas, de características y de protección de cultivos. Tenemos muchas inversiones que están llegando a la región”, dijo.
Esas inversiones incluyen plataformas digitales de agricultura y una nueva asociación con EMBRAPA centrada en la fijación del carbono en el suelo, que se ha puesto en marcha como proyecto piloto con varios miles de productores.
Estas inversiones están convirtiendo a América Latina en un actor clave en la producción de alimentos para el mundo.
“Las condiciones de nuestra región permiten que haya más de un ciclo de producción. Al mismo tiempo, cada año perdemos el 30% del producto que producimos, principalmente debido a una infraestructura deficiente o cadenas de valor subóptimas. Tenemos que producir más, y a la vez conservar los medios para hacerlo. Para lograr esos mayores rendimientos, necesitamos un sistema de producción agrícola que equilibre tres requisitos”, prosiguió Rodrigues.
“El primero es mejorar la seguridad alimentaria y la inocuidad de los alimentos. El segundo es garantizar un impacto mínimo sobre el medio ambiente y el clima en lo que hacemos. El tercero es proporcionar las condiciones básicas para una vida y salud adecuadas para todos los actores de la cadena de valor. Estos son los tres elementos bien conocidos de la agricultura sostenible”.
Una buena red de seguridad social es vital para el futuro de la agricultura, subrayó.
“Es un reto global que nadie puede abordar solo. Tenemos que abordarlo juntos. La cooperación es clave, pero no siempre es fácil. Requiere un importante grado de compromiso y entender que el bien común la mayoría de las veces tiene prioridad sobre el interés individual, por muy difícil que sea”.
